Encefalopatía hipóxico-isquémica
Uno de los trastornos más graves que pueden producirse tras un parto complicado por una negligencia médica u obstétrica es la llamada encefalopatía hipóxico-isquémica, que suele abreviarse como HIE. El término puede parecer confuso, pero en realidad se refiere a tres conceptos fácilmente comprensibles.
Antes de desglosar el significado de cada una de las partes de la encefalopatía hipóxico-isquémica, conviene entender que, en los casos de lesiones de nacimiento, suele denotar una lesión hipóxico-isquémica, que sólo significa que un recién nacido ha sufrido un tipo particular de lesión cerebral causada por la falta de oxígeno o de flujo sanguíneo. En otras palabras, un bebé sufrirá una lesión cerebral hipóxico-isquémica si, por ejemplo, hubo signos de sufrimiento fetal durante el parto y sus médicos o enfermeras no actuaron con la suficiente rapidez para sacar al bebé y retirarlo de una situación peligrosa.
¿Qué significa hipoxia?
La primera parte de la encefalopatía hipóxico-isquémica se refiere a la hipoxemia, que, en términos técnicos, es una deficiencia de oxígeno en la circulación y a nivel celular. En pocas palabras, la hipoxia significa que no hay suficiente oxígeno. En el vientre materno, el bebé necesita oxígeno, que llega al feto a través de la placenta. De hecho, la placenta sirve de interfaz entre la madre y su bebé; proporciona el intercambio de gases, nutrientes, hormonas, productos de desecho e inmunoglobulinas.
En realidad, la placenta humana se entiende como un órgano fetal temporal, que se conecta al útero de la madre y al feto a través del cordón umbilical.
A continuación hablaremos en detalle de cómo recibe el bebé el oxígeno mientras está en el útero, incluso sobre cómo la placenta media la circulación de la sangre oxigenada, pero a efectos de esta discusión, lo importante es entender que la madre suministra oxígeno a su bebé en desarrollo durante toda la gestación y hasta el nacimiento. Este proceso puede interrumpirse o verse afectado por complicaciones como una actividad uterina excesiva durante el parto, un prolapso del cordón umbilical, una compresión del cordón, un desprendimiento de la placenta o una insuficiencia placentaria.
Cuando el bebé no recibe suficiente oxígeno, se producen anomalías en la frecuencia cardíaca del feto. Los médicos y el personal de enfermería controlan la frecuencia cardíaca del feto durante el parto (y también en otros momentos) para asegurarse de que el bebé recibe suficiente oxígeno y tolera el estrés del parto. Existen criterios para las frecuencias cardíacas fetales atípicas y anormales que nos indican que el bebé no está recibiendo suficiente oxígeno, lo que puede significar que es necesario acelerar el parto mediante cesárea (o a través de un parto vaginal operatorio, como con una ventosa de kiwi, en determinadas circunstancias en las que la preocupación es evidente en las fases muy avanzadas del parto).
La conclusión es que el bebé necesita oxígeno y el flujo de oxígeno a veces puede verse afectado durante el trabajo de parto y el parto o durante el embarazo antes de que comience el trabajo de parto. Puede tratarse de una emergencia médica que requiera que el bebé nazca urgentemente. Si el bebé no recibe suficiente oxígeno, se puede decir que se encuentra en un entorno intrauterino hipóxico -de nuevo, la hipoxia es la falta de oxígeno- y por eso hay que rescatarlo mediante el parto al mundo exterior.
¿Qué significa la isquemia?
La isquemia significa una perfusión inadecuada de la sangre. En el contexto de la encefalopatía hipóxico-isquémica, se refiere al flujo sanguíneo cerebral insuficiente, o al flujo sanguíneo que llega al cerebro del feto. Cuando hablamos de que un bebé sufre una lesión cerebral compatible con la hipoxia-isquemia, lo que queremos decir es que la isquemia (falta de flujo sanguíneo) está asociada a la hipoxia (falta de oxígeno) a nivel celular. Ambos conceptos se entrelazan en este contexto.
Hay dos procesos principales que pueden causar este tipo de lesión de forma individual o colectiva. La hipoxemia es una disminución de la cantidad de oxígeno en el suministro de sangre, y la isquemia (en este contexto) es una disminución de la cantidad de sangre que perfunde el cerebro. El tema unificador es la alteración del tejido neural por un déficit en el suministro de oxígeno que provoca un déficit energético.
La isquemia es la fuente más importante de lesión cerebral porque parece que se necesita algo más que la simple privación de oxígeno para crear una lesión hipóxico-isquémica en el cerebro del feto o del recién nacido. En cambio, se cree que tanto la glucosa como el oxígeno se agotan cuando se producen lesiones permanentes de este tipo.
¿Qué significa encefalopatía?
Encefalopatía significa una enfermedad o trastorno del cerebro. En el contexto de la encefalopatía hipóxico-isquémica, se refiere a la encefalopatía neonatal, que es la aparición de una función neurológica anormal, en los primeros días de vida (por ejemplo, convulsiones).
¿Cuál es la causa de la encefalopatía hipóxico-isquémica?
Cuando los abogados especializados en negligencias médicas presentan una demanda en nombre de un bebé que ha sufrido una lesión cerebral compatible con la HIE, a menudo se oye la frase «traumatismo de nacimiento». Normalmente, en este tipo de casos, el bebé fue asfixiado en el vientre materno y esto provocó una lesión cerebral permanente.
Los abogados que se dedican a los litigios por negligencia obstétrica o traumatismo en el parto suelen defender a los bebés que deberían haber nacido antes. Existen directrices que indican a los médicos cuándo deben acelerar el parto en respuesta a los signos de sufrimiento fetal. Un ejemplo es el de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá, titulado «Fetal Health Surveillance». La conclusión es que hay formas de saber cuándo un bebé no está recibiendo suficiente oxígeno, y esperamos que nuestros médicos tomen medidas decisivas a tiempo para evitar una lesión cerebral permanente, incluidas las que corresponden a la encefalopatía hipóxico-isquémica.
Lamentablemente, los médicos no siempre actúan con la suficiente rapidez para responder a los signos de asfixia fetal, y el resultado puede ser devastador. En realidad, el feto puede soportar una privación de oxígeno durante un tiempo impresionante (¡más que un adulto!), pero esa capacidad no es absoluta. Puede ser, entonces, que los padres de un niño diagnosticado con encefalopatía hipóxico-isquémica tengan que presentar una demanda judicial para compensar a su hijo por sus necesidades extraordinarias de cuidados, la pérdida de su capacidad para ganar un salario y otros aspectos de la pérdida que han sufrido.
¿Cómo se diagnostica una lesión cerebral hipóxico-isquémica?
En los casos de asfixia al nacer, hay tres criterios principales para diagnosticar la HIE:
- (1) signos de sufrimiento fetal (por ejemplo, frecuencia cardíaca fetal preocupante);
- (2) la presencia de acidosis metabólica (que se discute en otra parte de este blog);
- (3) Encefalopatía neonatal en los primeros días de vida.
Si cree que su hijo sufrió una lesión cerebral durante el parto, debe ponerse en contacto con los abogados de Wagners, que tienen una amplia experiencia en la representación de clientes con encefalopatía hipóxico-isquémica y que se toman el tiempo necesario para comprender las complejas cuestiones relacionadas con los litigios por lesiones en el parto.