Encéphalopathie hypoxique ischémique
L’un des troubles les plus graves pouvant survenir à la suite d’une naissance compliquée par une négligence médicale ou obstétricale s’appelle l’encéphalopathie hypoxique-ischémique, souvent abrégée en EHI. Ce terme peut sembler déroutant, mais il renvoie en fait à trois concepts facilement compréhensibles.
Avant d’expliquer la signification de chaque partie de l’encéphalopathie hypoxique ischémique, il est utile de comprendre que, dans les cas d’accidents de naissance, le terme tend à désigner une lésion hypoxique ischémique, ce qui signifie simplement qu’un nouveau-né a subi un type particulier de lésion cérébrale causée par un manque d’oxygène ou de flux sanguin. En d’autres termes, un bébé souffrira d’une lésion cérébrale hypoxique-ischémique si, par exemple, il y avait des signes de détresse fœtale pendant le travail et que vos médecins ou infirmières n’ont pas agi assez rapidement pour le mettre au monde et le soustraire à une situation dangereuse.
Que signifie l’hypoxie ?
La première partie de l’encéphalopathie hypoxique-ischémique fait référence à l’hypoxémie, qui, en termes techniques, est un manque d’oxygène dans la circulation et au niveau cellulaire. En termes simples, l’hypoxie signifie un manque d’oxygène. Dans l’utérus, le bébé a besoin d’oxygène, qui est fourni au fœtus par le placenta. En fait, le placenta sert d’interface entre la mère et son bébé ; il assure les échanges de gaz, de nutriments, d’hormones, de déchets et d’immunoglobulines.
Le placenta humain est en fait considéré comme un organe fœtal temporaire, qui est relié à l’utérus de la mère et au fœtus par le cordon ombilical.
Nous allons maintenant examiner en détail comment un bébé reçoit de l’oxygène pendant qu’il est dans l’utérus, y compris comment le placenta assure la circulation du sang oxygéné, mais pour les besoins de cette discussion, le point important à comprendre est que la mère fournit de l’oxygène à son bébé en développement tout au long de la gestation et jusqu’à la naissance. Ce processus peut être perturbé ou altéré par des complications telles qu’une activité utérine excessive pendant le travail, un prolapsus du cordon ombilical, une compression du cordon, un décollement placentaire ou une insuffisance placentaire.
Lorsque le bébé ne reçoit pas suffisamment d’oxygène, on observe des anomalies dans le rythme cardiaque du fœtus. Les médecins et les infirmières surveillent le rythme cardiaque du fœtus pendant le travail et l’accouchement (et à d’autres moments également) pour s’assurer que le bébé reçoit suffisamment d’oxygène et qu’il tolère le stress du travail et de l’accouchement. Il existe des critères pour les fréquences cardiaques fœtales atypiques et anormales qui nous indiquent que le bébé ne reçoit pas suffisamment d’oxygène, ce qui peut signifier que l’accouchement doit être accéléré par une césarienne (ou par un accouchement vaginal opératoire tel que l’utilisation d’une ventouse kiwi dans certaines circonstances où le problème est évident dans les derniers stades du travail).
L’essentiel est que le bébé a besoin d’oxygène et que le flux d’oxygène peut parfois être altéré pendant le travail et l’accouchement ou pendant la grossesse avant le début du travail. Il peut s’agir d’une urgence médicale nécessitant l’accouchement d’urgence du bébé. Si le bébé ne reçoit pas assez d’oxygène, on peut dire qu’il se trouve dans un environnement intra-utérin hypoxique – encore une fois, l’hypoxie est un manque d’oxygène – et c’est pourquoi il doit être sauvé par un accouchement dans le monde extérieur.
Que signifie l’ischémie ?
L’ischémie signifie une perfusion insuffisante du sang. Dans le contexte de l’encéphalopathie hypoxique-ischémique, il s’agit d’un débit sanguin cérébral insuffisant ou d’un débit sanguin insuffisant dans le cerveau du fœtus. Lorsque nous parlons d’un bébé souffrant d’une lésion cérébrale compatible avec l’hypoxie-ischémie, nous voulons dire que l’ischémie (débit sanguin insuffisant) est associée à l’hypoxie (manque d’oxygène) au niveau cellulaire. Les deux concepts sont intimement liés dans ce contexte.
Il existe deux processus principaux qui peuvent, individuellement ou collectivement, provoquer ce type de blessure. L’hypoxémie est une diminution de la quantité d’oxygène dans le sang, et l’ischémie (dans ce contexte) est une diminution de la quantité de sang qui irrigue le cerveau. Le thème unificateur est la perturbation des tissus neuronaux par un déficit d’apport en oxygène entraînant un déficit énergétique.
L’ischémie est la source la plus importante de lésion cérébrale car il semble qu’il faille plus qu’une simple privation d’oxygène pour créer une lésion hypoxique-ischémique dans le cerveau du fœtus ou du nouveau-né. C’est au contraire le glucose et l’oxygène qui sont censés être épuisés lorsque des lésions permanentes de ce type se produisent.
Que signifie l’encéphalopathie ?
L’encéphalopathie est une maladie ou un trouble du cerveau. Dans le contexte de l’encéphalopathie hypoxique-ischémique, elle fait référence à l’encéphalopathie néonatale, qui est l’apparition d’une fonction neurologique anormale, dans les premiers jours de vie (par exemple, des crises).
Quelle est la cause de l’encéphalopathie hypoxique ischémique ?
Lorsque les avocats spécialisés dans les erreurs médicales intentent une action en justice au nom d’un bébé qui a subi une lésion cérébrale compatible avec une EHI, vous entendrez souvent l’expression « traumatisme de naissance ». En général, dans ce type de cas, le bébé a été asphyxié dans l’utérus, ce qui a entraîné une lésion cérébrale permanente.
Les avocats qui pratiquent le contentieux des négligences obstétricales ou des traumatismes à la naissance défendent souvent les bébés qui auraient dû être mis au monde plus tôt. Il existe des directives qui indiquent aux médecins quand accélérer l’accouchement en réponse à des signes de détresse fœtale. Un exemple est celui de la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada, intitulé « Surveillance de la santé fœtale ». L’essentiel est qu’il existe des moyens de savoir si un bébé ne reçoit pas assez d’oxygène, et nous attendons de nos médecins qu’ils prennent des mesures décisives à temps pour éviter des lésions cérébrales permanentes, y compris celles qui correspondent à une encéphalopathie hypoxique-ischémique.
Malheureusement, les médecins n’agissent pas toujours assez rapidement pour réagir aux signes d’asphyxie fœtale, et le résultat peut être dévastateur. Le fœtus peut en effet résister à une privation d’oxygène pendant une durée impressionnante (plus qu’un adulte !) mais cette capacité n’est pas absolue. Il se peut donc que les parents d’un enfant diagnostiqué avec une encéphalopathie hypoxique-ischémique doivent intenter une action en justice pour indemniser leur enfant pour ses besoins extraordinaires en matière de soins, sa perte de capacité à gagner un salaire et d’autres aspects de la perte qu’ils ont subie.
Comment diagnostique-t-on une lésion cérébrale hypoxique-ischémique ?
En cas d’asphyxie à la naissance, il existe trois critères principaux pour diagnostiquer l’EHI :
- (1) signes de détresse fœtale (par exemple, rythme cardiaque fœtal inquiétant) ;
- (2) la présence d’une acidose métabolique (qui est discutée ailleurs sur ce blog) ;
- (3) encéphalopathie néonatale dans les premiers jours de la vie.
Si vous pensez que votre enfant a subi une lésion cérébrale à la naissance, vous devriez contacter les avocats de Wagners qui ont une grande expérience de la représentation des clients atteints d’encéphalopathie hypoxique ischémique et qui prennent le temps de comprendre les questions complexes que soulèvent les litiges en matière de lésions congénitales.