Abogado de Acidosis Metabólica Halifax

Acidosis metabólica

Cuando un bebé sufre una lesión cerebral grave cerca del momento del nacimiento, sus padres se enfrentan a importantes retos en sus esfuerzos por comprender lo que le ha ocurrido a su recién nacido. Uno de los obstáculos para que los padres reciban una información significativa es la gran cantidad de términos médicos complejos que se asocian a los partos traumáticos y a la vigilancia de la salud fetal en general.

En la mayoría de los casos de niños diagnosticados con parálisis cerebral tras una lesión de nacimiento, los padres leerán o escucharán sobre el papel de acidosis metabólica en el desarrollo de la hipoxemia, pero su significado no siempre es evidente y puede confundir a los padres que luchan por satisfacer las amplias necesidades de atención de un niño diagnosticado con una lesión cerebral, como la encefalopatía hipóxico-isquémica.

En términos generales, la acidosis es un proceso fisiológico anormal, no específico de las lesiones de nacimiento, que puede ocurrirle a un feto en el útero, a un niño o a un adulto. El proceso anormal (acidosis) puede dar lugar a una acidemia, es decir, a un aumento de la concentración de iones de hidrógeno en el organismo que disminuye la capacidad de amortiguación. Con esta pérdida de amortiguación, la sangre puede volverse demasiado ácida (normalmente se mide observando el pH de una muestra de sangre arterial). Aunque pueda parecer confuso, la idea básica es que existe un desequilibrio químico en la sangre que la hace más ácida de lo que debería.

La acidemia, el aumento de la acidez de la sangre (medida como un pH sanguíneo bajo), puede ser causada por la acidosis respiratoria (procesos de respiración anormales) o por la acidosis metabólica (procesos metabólicos anormales). La acidosis respiratoria se produce cuando los pulmones no eliminan suficiente dióxido de carbono que produce el organismo. La acidosis metabólica está causada por procesos metabólicos que no funcionan correctamente, como (1) el aumento de la generación de ácido (puede ser causado por la acidosis respiratoria); (2) la pérdida de bicarbonato (sistema de amortiguación del ácido), o (3) la disminución de la excreción renal de ácido.

La conclusión es que la acidosis metabólica provoca un desequilibrio en el balance ácido-base del organismo que puede causar acidemia (aumento de la acidez de la sangre). Por las razones que se exponen a continuación, la acidosis metabólica y la acidemia resultante están fuertemente correlacionadas con un tipo de lesión cerebral común en los casos de negligencia obstétrica en los que el obstetra no interviene para acelerar el nacimiento y el niño nace con un patrón de daño cerebral denominado encefalopatía hipóxico-isquémica.

Acidosis fetal

Todo el mundo produce dióxido de carbono como subproducto del metabolismo (reacciones químicas que se producen en el cuerpo para obtener energía de los nutrientes). La mayor parte del dióxido de carbono del organismo se combina con el agua para formar ácido carbónico, un proceso esencial para regular el pH del líquido extracelular (homeostasis ácido-base). El cuerpo de una persona sana transporta el ácido carbónico a los pulmones, donde se convierte de nuevo en dióxido de carbono y se elimina mediante la exhalación.

Un feto sano produce tanto ácido carbónico como otros ácidos. Cuando la circulación placentaria funciona correctamente, el dióxido de carbono se elimina rápidamente, lo que permite el mantenimiento normal del ácido-base del feto. Pero si la circulación placentaria se ve comprometida, el dióxido de carbono no se elimina y los niveles de ácido carbónico aumentan. Esta falta de depuración es la acidosis respiratoria, que conduce a la acidemia (aumento de la acidez de la sangre). Dado que el dióxido de carbono es altamente difusible, su efecto sobre el pH de la sangre puede resolverse a menudo muy rápidamente sin consecuencias graves.

La insuficiencia respiratoria prolongada también puede provocar acidemia metabólica, es decir, un aumento de la acidez de la sangre debido a la presencia de ácidos distintos del dióxido de carbono en la sangre. Cuando no hay suficiente oxígeno disponible para el metabolismo, el cuerpo utiliza métodos alternativos para producir energía (respiración anaeróbica). Este método alternativo produce subproductos ácidos como el ácido láctico y las cetonas. Estos otros ácidos se eliminan muy lentamente de la sangre del feto, lo que significa que cuando se acumulan, se produce una alteración más sostenida y normalmente más grave del pH de la sangre del feto en comparación con la acidemia respiratoria únicamente.

¿Cómo recibe el feto el oxígeno?

La placenta funciona como los pulmones del feto. La sangre oxigenada pasa de la madre al feto a través de la placenta.

A veces, el suministro de sangre oxigenada al feto se ve afectado o interrumpido. Por ejemplo, cuando el cordón umbilical (que conecta al feto con la placenta) se comprime durante el proceso de parto, el suministro de oxígeno se ve afectado. El feto sano soportará cierta duración de la falta de oxígeno, pero las reservas fetales no son absolutas. Cuando se somete a una alteración de la oxigenación lo suficientemente grave o prolongada, se produce una acumulación de dióxido de carbono (acidemia respiratoria) que puede dar lugar a la producción de ácido láctico y cetonas (acidemia metabólica). Recuerde que la acumulación de dióxido de carbono puede revertirse rápidamente con la exhalación, pero los productos de la acidemia metabólica son más sostenidos.

¿Qué ocurre cuando el feto no recibe suficiente oxígeno?

Los bebés son increíblemente resistentes. Incluso en el vientre materno, el feto responde a la asfixia (la falta de sangre oxigenada) con algo llamado compensación cardiovascular fetal. En términos sencillos, cuando el feto no recibe suficiente oxígeno, lo compensará redirigiendo la sangre oxigenada disponible hacia el cerebro, el corazón y las glándulas suprarrenales. Por eso, en muchos casos, los obstetras pueden intervenir y evitar daños cerebrales a un bebé durante un parto difícil cuando hay indicios de sufrimiento fetal.

Si la asfixia persiste, lamentablemente, se produce una descompensación cardiovascular. En otras palabras, el feto puede soportar una interrupción de oxígeno, pero no para siempre. Aquí es donde vemos una acidemia metabólica fetal grave con daños cerebrales debido a la disminución del consumo de oxígeno cerebral y al aumento de la acidez de la sangre.

¿Por qué es relevante la acidosis en la negligencia médica?

Cuando los padres de un bebé con parálisis cerebral demandan al médico que debería haber intervenido antes con una cesárea, habrá pruebas de acidemia metabólica porque cualquier lesión cerebral causada por una negligencia obstétrica será causada por una deuda de oxígeno que superó la capacidad del feto para soportar el evento de asfixia.

En la gran mayoría de los casos, se toman muestras de sangre de la arteria umbilical en el momento del parto y se analiza la presencia de acidemia (medida en pH). Por lo general, también verá un valor llamado «exceso de base», que es la cantidad de ácido necesaria para restaurar un litro de sangre a su pH normal. Los valores de exceso de base disminuyen (son más negativos) cuando hay acidemia metabólica debido a la mayor cantidad de ácido que ya hay en la sangre.

A veces, hay un problema con la muestra de sangre y no hay evidencia de acidosis disponible. Eso no significa que no tenga derecho a reclamar, pero sí que debe consultar a un abogado especializado en lesiones en el parto si le preocupa que una negligencia obstétrica pueda haber causado que su bebé nazca con una lesión cerebral o con parálisis cerebral.